Los aficionados al deporte saben que ver ganar a su equipo genera un sentimiento de alegría, pero verlos perder tiene el efecto contrario, y estos “sentimientos” se pueden ver en nuestro cerebro.
Investigadores de la Clínica Alemana de Santiago en Chile escanearon el cerebro de los fanáticos del fútbol y descubrieron que la visión de su equipo marcando iluminaba la región asociada con la recompensa.
Cuando su equipo perdió, una red de áreas del cerebro involucradas en la mentalización se volvió más activa, lo que indica que estaban tratando de darle sentido a lo que acaba de suceder.
En otras palabras, nos sentimos bien cuando vemos marcar a nuestro equipo. Y cuando vemos que los rivales de nuestro equipo les marcan, intentamos racionalizar.
Cuando los participantes del estudio vieron anotar a su equipo, las regiones naranjas de sus cerebros se iluminaron. Y cuando el rival de su equipo marcó, las regiones azules estuvieron más activas
“Este estudio pretende arrojar luz sobre los comportamientos y dinámicas asociados con la rivalidad extrema, la agresión y la afiliación social dentro y entre grupos de fanáticos”, dijo el investigador del estudio Francisco Zamorano Mendieta, investigador de la Clínica Alemana de Santiago en Chile, en un declaración.
Los resultados fueron presentados el martes en la conferencia anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte.
Zamorano y sus colegas reclutaron para el estudio a 43 fanáticos del fútbol masculino chileno: 22 que apoyaban al equipo Colo-Colo y 21 fanáticos del equipo de Universidad de Chile.
Estos hombres observaron una recopilación de partidos mientras sus cerebros eran escaneados mediante imágenes por resonancia magnética (MRI).
Específicamente, las colecciones incluían videos de los equipos anotando a sus rivales y videos de sus rivales anotando a ellos.
Zamorano ha investigado a los aficionados al fútbol para estudiar las mentalidades de “nosotros” versus “ellos” durante años, por lo que el equipo que anotaba al favorito de un aficionado no tenía que ser cualquiera sino un rival: el “ellos” de su “nosotros”.
Cuando los participantes del estudio vieron a su equipo anotarle a un rival, los científicos vieron activarse el núcleo estriado ventral, el caudado y el lenticular.
El cuerpo estriado ventral, ubicado en el prosencéfalo, es un centro de la red de recompensa que conecta múltiples áreas. El núcleo caudado, ubicado un poco más profundo dentro del cerebro, apoya el aprendizaje y la memoria.
Justo al lado se encuentra el núcleo lenticular, que participa en la memoria de trabajo, la función ejecutiva y el aprendizaje.
Estas tres regiones del cerebro constituyen un segmento crucial de la red de recompensa, que nos ofrece una dosis de dopamina, una sustancia química que nos hace sentir bien, cuando logramos algo o, en el caso de los deportes, cuando vemos a nuestro equipo lograr algo.
Ver el puntaje de un rival en tu equipo puede desencadenar un patrón particular de actividad en el cerebro. Los científicos sospechan que estas respuestas cerebrales pueden dar una mejor comprensión de otras formas de fanatismo, incluido el extremismo político y religioso.
Sin embargo, cuando los fanáticos vieron cómo anotaban a su equipo, se activó un conjunto diferente de áreas cerebrales. Esta llamada red ‘mentalizadora’ apuntala nuestra capacidad de pensar en nuestro estado mental y en el de los demás.’
Los investigadores detrás del nuevo estudio sospechan que esto podría ser un mecanismo de defensa mental contra el dolor de perder, como cómo podrías empezar a racionalizar “si tan solo hubiera saltado antes” inmediatamente después de ver a tu equipo permitir un gol.
Pero algo más sucede simultáneamente cuando la red mentalizadora se enciende.
La corteza cingulada anterior dorsal (dACC) se desactiva, lo que podría aumentar la probabilidad de que una persona actúe de manera disruptiva o violenta.
El dACC es un centro del cerebro. Conecta el sistema límbico, asociado con respuestas emocionales y conductuales, con la corteza frontal, que apoya la autogestión y la toma de decisiones.
En otras palabras, cuando observamos el desempeño deficiente de su equipo, la región del cerebro que conecta múltiples áreas relacionadas con el autocontrol y la toma de decisiones se vuelve menos activa. Esto puede aumentar la probabilidad de comportamiento disruptivo o violento.
“Cuando pierden, la red de mentalización se puede activar, llevando al aficionado a un estado introspectivo”, dijo Zamorano.
‘Esto puede mitigar parte del dolor de la pérdida. También observamos una inhibición del centro cerebral que conecta el sistema límbico con las cortezas frontales, lo que dificulta el mecanismo que regula el control cognitivo y aumenta la probabilidad de caer en comportamientos disruptivos o violentos.’
Estudiar a estos apasionados seguidores del fútbol puede ofrecer ideas sobre el partidismo político y otras formas de fanatismo, pero en un contexto menos volátil que el conflicto racial o la violencia política, dijo Zamorano.
“El fanático de los deportes… presenta una oportunidad única para analizar cómo la devoción intensa afecta la actividad neuronal en un contexto menos polémico, particularmente al resaltar el papel de las emociones negativas, los mecanismos de control inhibidores relacionados y las posibles estrategias de adaptación”, dijo.
